Backwaters (15-16 décembre 2009)

Les « backwaters » du Kerala, c'est un des lieux les plus touristiques du sud de l'Inde, mais aussi un des plus beaux. Ils représentent plus de 900 km de cours d’eau et sont formés de canaux, affluents, lagunes, petites rivières, bordés de bandes de terre où poussent palmiers et riz. Ces lagunes sont creusées au fur et à mesure par les courants et bouchent petit à petit l'accès à la mer à cause d'un enchevêtrement de palmiers et de plantes tropicales ! Les « backwaters » forment un gigantesque réseau, parallèle à la côte, qui permet de naviguer plus facilement pour transporter les marchandises au Kerala.

Vue du train

Repas de midi avant de partir explorer les Backwaters. Ici au Kerala, le riz

est rose et en gros grains. Ca change...

La vie de cette région du Kerala est donc entièrement organisée autour de l'eau et des fleuves pour la pêche, l'agriculture, le commerce et l'organisation des villages. On peut apercevoir le marchand ambulant de légumes, fruits ou saris, naviguer de maison en maison, les bateaux transports en commun menant les enfants à l'école et les femmes lavant le linge dans la rivière.

Ce qui fait fureur touristiquement parlant, ce sont les kettuvallam, des embarcations traditionnelles reconverties en luxueuses maisons flottantes et qui attirent des milliers de touristes, et en particulier les jeunes couples indiens du Nord du pays en voyage de noce. Beaucoup de ces barges sont neuves, mais il en existe qui sont largement centenaires et qui ont été transformées pour le tourisme. Ils étaient faits entièrement de planches d’un bois local, assemblées grâce à des nœuds de fil de coco, sans le moindre clou. Ces embarcations acheminaient du riz et d’autres produits d’un village à l’autre ou bien des épices vers des contrées lointaines. Lorsque des moyens de transport modernes sont apparus, elles sont presque tombées en désuétude. Puis un entrepreneur a eu l’idée géniale de les reconvertir pour le tourisme. Balcons, chambres somptueuses avec salle de bain attenante et salons magnifiquement meublés : ces bateaux-maisons sont de véritables hôtels flottants. Des employés sont là pour diriger votre bateau où vous le souhaitez et cuisiner ce que vous désirez. Le luxe à l’état pur…

Mais en ce qui nous concerne, ça ne nous tente pas trop. D’autant plus que la pollution provenant des moteurs des bateaux est en train de devenir un problème majeur dans les Backwaters. On décide donc de faire les écolos, et de louer une petite barque plus petite pour nous aventurer dans des lagunes plus étroites, recouvertes des plantes tropicales les plus extraordinaires, car les kettuvallam ne peuvent rester que sur les artères principales souvent encombrées de bateaux et dont la végétation est moins luxuriante. Tandis que notre bateau avance paresseusement, on contemple les lagunes bordées de cocotiers, les rizières luxuriantes, les lacs naturels et les canaux artificiels.

Le coucher de soleil est magnifique. Agrémenté d’un thé masala… Huuum !

Sur le chemin du retour, alors que le soleil disparaît à l’horizon, on croise des dizaines et des dizaines d’immenses chauves-souris, volant toutes dans la même direction. Ce ballet incessant est vraiment impressionnant ! Mais où vont-elles ?..

Le lendemain, on prend le bateau public, le moyen de transport local pour relier Alleppey et Kottayam. 2h30 de traversée des Backwaters (évidement, on reste sur l'"autoroute", cette fois. Pas question d'aller visiter les jolis petits canaux), puis du lac Vembanad avant d'arriver à destination. C'est quand même bien plus agréable que le bus...

On n'a pas de photos à vous montrer, cependant. Les cartes mémoires de notre appareil photo se sont faites contaminées par un virus. Plus moyen de l'allumer. On aura tout vu... On passera donc l'après-midi à chercher un magicien capable de réparer cela, et surtout de récupérer nos photos sur la carte. Et on finira par trouver la perle rare. Dorénavant, on prendra la peine de vérifier les anti-virus des cyber café où l'on va. Car la plupart n'en voit pas l'utilité... Un anti-virus? Mais pour quoi faire?...