Après avoir rendu visite à l’ICSF et y être retournés pour laisser notre sac, on embarque « directement » (enfin après quelques heures à tourner pour trouver un moyen de changer nos Dollars d’Hong Kong, ainsi qu’un petit bus qui nous emmènera à la grande gare des bus de la ville (on n’est pas là depuis 2 jours qu’on en a déjà marre de se faire arnaquer par les chauffeurs de rickshaws de Chennai)) dans un bus pour Mamallapuram, où l’on arrivera en fin de soirée. Trop fatigués, on ne prend pas la peine de chercher quelque chose à manger.
Mamallapuram , ancien port maritime majeur et seconde capitale des rois Pallava, est maintenant le repère des voyageurs. Les petites échoppes vendent toutes sortes de souvenirs « authentiques » du Tibet, des vêtements « indiens » que peu d’indiens porteraient, du papier toilette (une denrée rare ailleurs en Inde), … Pas de doute, on a bien atterri au « Backpackistan ». Mais les touristes n’en ont pas fait leur QG par hasard. On peut en effet facilement passer une journée complète à explorer les temples, mandapas et les sculptures de roches, tous concentrés sur un kilomètre carré.
Le Temple du Rivage, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, s’élève fièrement au-dessus de la mer. Il a été construit au VIIè siècle, au bord de la mer, à l'apogée de l'art Pallava. Les deux tours abritent les sancturaires, l'un dédié à Shiva, l'autre à Vishnu. Les gravures qui le composent ont été érodées au cours des siècles, ce qui lui donne une allure vaguement impressionniste. Lors de tsunami de 2004, quand la mer s’est retirée avant l’arrivée de la vague, elle a révélé une série d’autres temples du même style, qu’elle avait avalés et cachés durant de nombreuses années. ..
La pénitence d’Arjuna est un des plus grands reliefs sculptés de cet âge et aussi un des plus convaincant de l’art ancien en Inde.
Les 5 Rathas sont des temples monolithiques sculptés dans une seule pierre, chacun étant dédiés à un dieu Hindou. Ce sont les anglais qui les ont fait resurgir il y a deux cents ans du sable sous lequel ils étaient enfuis. A côté de chacun des temples a été sculpté un animal, symbolisant la monture du dieu correspondant.
De nombreux mandapas (petits temples sculpté dans la roche entre le VIIè et le VIIIè siècle) sont dispersés sur la principale colline de Mamallapuram qui domine la ville, chapeautée par un phare en briques. Sur leurs murs on peut admirer de nombreuses statues et bas-relief. Les couleurs sont splendides au couché du soleil. En cette belle journée de dimanche, c’est l’endroit rêvé pour un petit pique-nique familial...
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