Autour du monde: Madurai (07/12-08/12)

Madurai est la seconde ville la plus importante et la capitale culturelle de l'État du Tamil Nadu, situé sur les rives du fleuve Vaigai en Inde du Sud. Sa population dépasse les 1,2 millions d'habitants, ce qui en fait une ville très animée mais en même temps pas trop saturée par la circulation. Il y a essentiellement des vélos, des mobs, des chars tirés par des bœufs (impressionnants avec leurs immenses cornes peintes) mais peu de voitures et de bus. Elle est surtout connue pour le temple de Mînâkshî situé au cœur de la ville qui attire des milliers de touristes et de pèlerins.

Ce temple, demeure de Shiva et de son épouse, deux des dieux les plus puissants, créateur/destructeur du panthéon hindou, est un des lieux de pèlerinages hindous les plus populaires du monde. C'est l'exemple typique DU temple dravidien que l’on ne peut voir que dans l'Inde du Sud avec les toits coniques multicolores des quelques 16 tours qui entourent le temple, ses cohortes de fidèles les bras pleins d'encens, de bougies, de bananes, de citrons, les habits de lumière et les couronnes de fleurs des statues des dieux. Les tours chargées de sculptures colorées représentant des centaines de divinités sont vraiment impressionnantes. Mais le spectacle est surtout à l'intérieur…

Cherchez l'intru: parmi ces sculptures, une est en fait bien vivante...

Cherchez l'intru bis. Pas évident, vu le camouflage, hein...

On se balade au gré des salles, des statues et des défilés de pèlerins et se laisse porter par l'animation et la vie qui règnent dans les arcades à côté du bassin, car c'est à Madurai plus qu'ailleurs encore qu'on se rend compte que le temple est avant tout le centre de vie de la communauté, le lieu où toutes les grandes affaires se passent. Immergés dans cette ambiance très pieuse, nous nous sommes laissés emportés dans ce véritable labyrinthe de galeries obscures, de cours et de chapelles où les pèlerins s’affairent aux différents rituels. Les uns tournent autour de l’autel des neuf planètes en vue de se concilier les astres. D’autres font la circumambulation d’un pilier orné d’une statue d’Hanuman enduite d’huile et de vermillon, dans l’espoir de voir leurs vœux exaucés. Malheureusement pour nous le cœur du temple, les sanctuaires de Minakshi et de Sundareshwara sont interdits aux non-hindous, ce qui a limité notre périmètre de découvertes.

De façon générale, à l'entrée des temples, sont disposés des plateaux de pigments colorés, que les pèlerins déposent sur leur front. Le rouge représente la vie et la naissance, le blanc les cendres et la poussière que nous redeviendrons tous après la mort. C'est donc le symbole du cycle de la vie.

Théoriquement le fidèle doit commencer par se purifier dans les bassins d'eau situés au centre des temples. Il doit ensuite réaliser plusieurs tours et déambulations avant de pouvoir s'approcher des dieux. Cela doit lui donner le temps de méditer et de se préparer pour sa prochaine rencontre avec les dieux.

Chaque statue représentant un dieu est honorée à l'image du dieu lui même. La statue doit donc être habillée, nourrie, baignée et recouverte de fleurs fraîches. Le centre des sanctuaires où sont gardées les statues des dieux et où les fidèles peuvent voir et déposer leur offrande peut être interdit aux non hindous dans certains temples, comme c’est le cas à Madurai. Mais dans le reste du temple, on peut circuler partout sans problème, à condition bien sûr d'avoir enlevé ses chaussures… et de mettre un tissu accroché à la taille et couvrant les jambes pour les touristes comme Samuel, en bermuda.

Les prêtres hindous font la plupart du temps partie de la caste des brahmanes (même après des réformes juridiques et religieuses, il est encore très difficile pour un non brahmane de devenir officiant dans un temple). Les brahmanes sont donc des employés permanents du temple dans lequel ils officient mais reçoivent aussi des cadeaux et de l'argent de la part des fidèles. Il est donc assez lucratif pour un brahmane d'officier dans un temple aussi populaire que celui de Madurai… Un de ces prêtres, voyant notre air perplexe, nous explique son rôle au sein de ce temple. Très instructif !

Pour nous imprégner encore un peu de l’ambiance, nous nous sommes posés au bassin des Lotus d’or pour voir passer la foule de pèlerins avant de repartir de ce lieu envoutant.