Rem.: pour cette partie, pas beaucoup de photos: on les a toutes perdues, à part celles de Sagada! Vive les cyber cafés et leurs antivirus pas à jour... On vous a donc ajouté quelques photos piochées sur Internet, histoire de pouvoir mieux visualiser.
On arrive de nuit à Capas, dans le but de nous rendre au volcan Pinatubo tout proche. Mais les logements "politiquement correctes" ne sont pas courants. On se retrouve dans un hôtel de passe. Pas le choix, il n'y a que ça, ici. Ca nous donne un premier aperçu du problème de la prostitution aux Philippines... Les clients entrent en voiture et se garent dans un petit garage particulier attenant à la chambre. Quelqu'un passe alors fermer la porte du garage, et ne l'ouvrira que quand le client le demandera. Ca nous stresse un peu, de nous retrouver enfermés comme ça... Première chose qu'on nous demande en arrivant: "How many hours?"... La prochaine fois, on essayera de se renseigner sur la possibilité de trouver des hôtels normaux dans les endroits que l'on traversera....
Le lendemain, on prend une jeepney (le moyen de transport le plus populaire aux Philippines, faites à l'origine à partir des jeeps militaires américaines abandonnées après la Seconde Guerre Mondiale, et bien connues pour les décorations flamboyantes... et le fait qu'elles soient toujours pleine à craquer de passagers...)
puis un tricycle (l'autre moyen de transport populaire: une espèce de sidecar sur lequel on prend place à 2, 3, 4... et parfois même jusque 15!!!) pour nous rendre au petit village qui sert de point de départ pour les treks partant vers le volcan.
Après donc quelques heures d'attente et de transport, on y arrive. Et ce n'est qu'à ce moment-là qu'on nous apprend... que l'armée US s'entraine sur le volcan, et qu'il est fermé au public pour encore 10 jours. Pas de chance... On se balade quand même dans les environs, avant de retourner vers Capas, et de monter dans un autre bus, toujours en direction du Nord. On s'arrêtera à Dagupan en début de soirée (un peu au hasard...). On y rencontre Stanley, délégué médical dans la région, qui nous indique un chouette hôtel, et avec qui on termine la soirée au Jollibee, la version philippine du Mac Do (pas le choix, après 20h, il n'y a plus rien d'autre ouvert, dans ces petites villes...).
Les batteries (presque) rechargées, on visite le Parc National des 100 iles, qui comporte en réalité exactement 123 petits ilots (certains n'étant pas plus grands que des gros rochers...), entre lesquels on se balade en bateau, puis en kayak. C'est vraiment superbe. On s'arrête de temps en temps sur quelques petites criques de sable fin. Certaines iles ressemblent à l'étoile mystérieuse de Tintin, envahies par des milliers de crabes géants. D'autres, en forme de grottes, abritent des centaines de chauves souris. La base des îles a été érodée, ce qui leur donne une forme de champignon.
Le lendemain, on met le cap sur Baguio, dans le but de prendre ensuite une correspondance pour Sagada, une petite ville de montagne encore plus au Nord. Mais en raison du récent typhon qui a frappé cette région, des importants glissements empêchent le passage. Il faut donc prévoir un plan B. On décide de passer le reste de la journée à visiter la ville, située dans la région montagneuse de la Cordillera, 1500 au-dessus de la mer et à 250 km au Nord de Manille, ce qui en fait un des rares endroits aux Philippines où le climat est vraiment plus frais et plus agréable. On visite ensuite un centre d’artisanat, où un groupe de femmes réalise de superbes tissus et un « village » fait de vraies huttes traditionnelles reconstruites sur un même site. Mais malheureusement, les ¾ des huttes viennent d’être emporté suite à un glissement de terrain causé par ce même typhon... Un important patrimoine locale vient d’être perdu, car il n’en existe quasiment plus de telles dans la région !
Le lendemain, on prend la route pour Banaue et ses fameuses rizières en terrasse. Le riz des terrasses en mur de boue est réputé pour avoir une qualité organique différente de celle des autres terrasses de la région, en mur de pierres. Inscrites au patrimoine mondial de l’humanité, ces terrasses sont vraiment impressionnantes. Non seulement pour leur beauté mais aussi car elles ont été crées il y a environ 2000 ans !
Le trajet dure 12h... et nous fait repasser quasiment par là où on était 2 jours plus tôt. Un détour énorme car visiblement les bus ne peuvent pas passer par les routes de montagne plus directs. Comment perdre son temps dans les transports... Si on avait su...
On restera 2 jours à Banaue, où l’on commencera par se balader dans les rizières en terrasse le premier jour. Ou plutôt se perdre... On se retrouve à faire de l’équilibre sur des bordures de moins de 10cm de large, super glissantes, entre des rizières gorgées d’eau, qui sur notre gauche, se trouvent 2 à 3 m plus bas.... On fini dans les montagnes, à essayer de trouver le fameux point de vue, dont on a en fait loupé la bifurcation quelques kilomètres auparavant. Nous qui étions parti tôt pour admirer le panorama avant la brume de l’après-midi, c’est râté ! On arrive finalement au point de vue vers 16h, couverts de boue et morts de fatigue... Et évidemment, on n’y voit plus rien. Mais bon, de toute façon, on a eu notre compte en terrasses pour aujourd’hui...
On va finir par croire que le sort s’acharne sur nous, aux Philippines : le volcan Pinatubo fermé, une route coupée par des glissements de terrain, des bus qui nous font faire des détours de fou, une vue bouchée sur les célèbres terrasses de Banaue... Bon, on va essayer de faire mieux pour la suite...
Le lendemain, on continue dans les terrasses de rizières, en nous rendant cette fois à Batad, à une quinzaine de kilomètres de Banaue. Pour y accéder, il faut prendre un tricycle pendant 1h sur de la piste transformée en boue par les récentes pluies. Dans le genre sensation forte, c’est encore mieux que la foire à Liège… Ensuite, il faut monter une heure à pied par ce que les locaux appellent une « route ». Difficile d’imaginer qu’un véhicule puisse y passer. On arrive alors à un petit col, d’où l’on aperçoit enfin les terrasses au loin, qui forme un énorme amphithéâtre. De là, un petit chemin permet d’accéder en une heure au village, vraiment isolé du reste du monde, disposé au milieu des terrasses. Même si l’électricité y est arrivée depuis quelques années, il garde toute son authenticité. On traverse les rizières pour arriver à un promontoire d’où un petit chemin escarpé et glissant file vers une rivière en contrebas, et permet d’accéder à une magnifique chute d’eau de 30m de haut. Comme dans les films ! Le site de Batad est vraiment superbe, avec ces centaines de terrasses aux courbes légères, et dégage une incroyable sensation de calme et sérénité. C’est avec regret que l’on refait le chemin en arrière. Au total, presque 7h de marche aller-retour. Sans compter les 2h de shaker dans le tricycle. Mais ça en vaut la peine !
Après les terrasses, on décide de continuer de profiter de la région montagneuse de la Cordillera et de nous rendre à Sagada, une petite ville de montagne à 3-4h de route de là. La route est vraiment superbe…même si la pluie fait son apparition, et impose de mettre les bâches en plastique sur les côtés du jeepney pour ne pas se faire mouiller. On n’y voit plus rien. Dommage…
Sagada est une petite ville vraiment tranquille, bien loin de l’agitation des autres villes. Et bien plus fraîche, avec ses presque 1500m d’altitude. Difficile d’imaginer qu’on est toujours aux Philippines. Ici, les palmiers sont remplacés par des forêts de conifères. On se croirait plus dans un petit village autrichien, avec ses petites maisons en bois. 
Mais on profite quand même pendant quelques jours des nombreuses balades à faire dans les environs :
- les cercueils suspendus de Sugong, accrochés à une falaise,
- la grotte de Lumiang Burial, à l’entrée de laquelle une centaine de cercueils ont été déposés, les plus vieux ayant plus de 500 ans. Quelle drôle d’idée… Certains sont vraiment dans des positions risquées. Les anciens de la région continuent d’être « enterrés » dans les grottes aux alentours de Sagada. Enfin, s’ils peuvent se le permettre, car les dieux exigent un sacrifice de plus de 20 cochons et trois fois autant de poulets pour avoir le privilège d’y reposer.
- la grotte de Sumaging, avec ses belles stalactites et stalagmites, en fait reliée à la première par un passage souterrain
- la vallée de l’écho, dans laquelle on aperçoit également des cercueils accrochés aux falaises, certains vieux de plusieurs siècles. Comme à notre mauvaise habitude, on ne suit pas les conseils de notre guide de voyage, et on descend se balader dans la vallée. Et comme prévu, au bout d’un moment, on se perd, car les chemins ne sont pas bien tracés... Mais par chance, notre ange gardien veille sur nous. On tombe sur un gars en train de travailler dans son champ de café (le seul endroit non sauvage de la vallée….) qui rentre chez lui et nous indique le chemin. On traverse des ruisseaux, escalade des rochers, etc. On n’aurait jamais trouvé la sortie sans lui ! On rejoint la route couverts de boue et de piqures de moustiques. Ca nous apprendra à vouloir jouer les aventuriers… De là, on essaye de rejoindre les chutes de Bomod-ok, à une 45 minutes de là. On les aperçoit au loin, mais il reste à traverser des rizières gorgées d’eau pour y arriver. Après plusieurs tentatives, on laisse tomber , même si les locaux nous disent qu’il n’y a pas de problème, c’est bien le bon chemin…
Après 2 jours à Sagada, on décide de rentrer vers Manille, pour y récupérer nos visas. On reprend donc le bus tôt le matin jusque Baguio, où on arrive vers 15h. Les paysages faits de rizières en terrasses sont vraiment superbes ! Par contre, la route est dans un très mauvais état. Elle vient d’être rouverte, après avoir été fermée pendant plusieurs jours suite aux glissements de terrain. Mais tout n’a pas encore déblayé. On passe par endroit sur des mètres cubes de terre, qui recouvre parfois non seulement la route, mais aussi des habitations. A d’autres, c’est carrément une partie de la route qui s’en est allé. Pas très rassurant. En tout cas, c’est vraiment impressionnant de voir tous les dégâts causés par un typhon. Et qui pourraient être en partie évités si le gouvernement mettait les moyens pour drainer et consolider les pentes…
A Baguio, on saute dans un autre bus en direction de Manille, où on arrivera en fin de soirée. Un peu long, comme trajet…
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